Μοριακός χειρισμός μετατρέπει το δέρμα απευθείας σε αίμα

Οι ασθενείς που χρειάζονται μεταγγίσεις θα αρκεί στο μέλλον να δίνουν ένα μικρό δείγμα από κύτταρα δέρματος και οι γιατροί θα αναλαμβάνουν να καλλιεργήσουν το αίμα στο εργαστήριο, υπόσχονται οι Καναδοί ερευνητές που ανέπτυξαν τη μέθοδο.

Κύτταρα αίματος (ερυθρά αιμοσφαίρια, λευκά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια) έχουν παραχθεί στο παρελθόν από εμβρυακά βλαστικά κύτταρα, τα πιο «ευέλικτα» ανθρώπινα κύτταρα, που μπορούν να δώσουν οποιονδήποτε τύπο ιστού στο ανθρώπινο σώμα.

Αυτή τη φορά, όμως, οι ερευνητές κατάφεραν να μετατρέψουν τα δερματικά κύτταρα απευθείας σε κύτταρα αίματος, μια προσέγγιση που αφενός επιταχύνει τη διαδικασία, αφετέρου αυξάνει την ασφάλειά της: τα εμβρυακά βλαστοκύτταρα συχνά αναπτύσσονται εκτός ελέγχου και σχηματίζουν όγκους. Επιπλέον, τα ερυθρά αιμοσφαίρια που προέρχονται από εμβρυακά βλαστοκύτταρα παράγουν την εμβρυακή μορφή της αιμοσφαιρίνης και όχι την αιμοσφαιρίνη που χρησιμοποιούν οι ενήλικες.

Τα δύο αυτά εμπόδια ξεπεράστηκαν από την ομάδα του Μίκι Μπάτια στο Πανεπιστήμιο McMaster στον Καναδά.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature.

Σε πρώτη φάση, οι ερευνητές συνέλεξαν από αρκετούς εθελοντές κύτταρα του δέρματος που ονομάζονται ινοβλάστες.

Οι ινοβλάστες μολύνθηκαν στη συνέχεια εσκεμμένα με έναν ιό που εισήγαγε στα κύτταρα το γονίδιο OCT, ένα από τα γονίδια που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία των λεγόμενων τεχνητών βλαστοκυττάρων.

Μετά την εισαγωγή του γονιδίου, τα κύτταρα καλλιεργήθηκαν μέσα σε ένα μείγμα από κυτοκίνες, ουσίες του ανοσοποιητικού συστήματος, και έδωσαν τελικά πρόδρομα αιμοποιητικά κύτταρα, από τα οποία παράγεται το αίμα.

Τα ερυθρά αιμοσφαίρια, τα λευκά αιμοσφαίρια και τα αιμοπετάλια που παρήχθησαν από τα πρόδρομα αυτά κύτταρα λειτουργούν όπως τα κανονικά, έδειξαν οι εργαστηριακές αναλύσεις.

Θα χρειαστούν πάντως περαιτέρω μελέτες πριν αυτό το τεχνητό αίμα δοκιμαστεί σε ανθρώπους, πιθανώς γύρω στο 2012, εκτιμούν οι ερευνητές.

Το μόνο μειονέκτημα της μεθόδου είναι ότι δεν δίνει τόσο μεγάλες ποσότητες κυττάρων όσο οι τεχνικές που περιλαμβάνουν τη χρήση εμβρυακών κυττάρων.

Ακόμα κι αυτό το εμπόδιο όμως δεν είναι σημαντικό. Όπως ανέφερε στο AFP η ερευνητική ομάδα, για την παραγωγή του αίματος που θα απαιτούσε μια μετάγγιση χρειάζεται ένα δείγμα δέρματος διαστάσεων τρία επί τέσσερα εκατοστά.