Μιμόζα «μη μου άπτου», έμπνευση για αεροπλάνα που ανοιγοκλείνουν τα φτερά

Ο θάμνος Mimosa pudica, ο οποίος μπορεί να κλείνει απότομα τα φύλλα του με το παραμικρό άγγιγμα, θα μπορούσε να εμπνεύσει νέες, «προσαρμοστικές» κατασκευές, όπως αεροπλάνα στα οποία οι πτέρυγες αλλάζουν σχήμα εν πτήση.

Η M.pudica, γνωστή και ως «μη μου άπτου», είναι ένας μικρός θάμνος της Νότιας Αμερικής, ο οποίος έχει επεκταθεί ως ζιζάνιο σε όλη την τροπική ζώνη. Έχει μικρά, σύνθετα φύλλα, τα οποία κλείνουν μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα αν καθίσουν πάνω τους έντομα.

Η παράξενη μιμόζα θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για προσαρμοστικές κατασκευές, οι οποίες θα λυγίζουν, θα σκληραίνουν ή θα αυτοεπιδιορθώνονται κατά βούληση.

«Τα χαρακτηριστικά των φυτικών κυττάρων και των κυτταρικών τοιχωμάτων μάς προσφέρουν έμπνευση [...] για τις προσαρμοστικές δομές» δήλωσε ο Κον-Ουέλ Ουάνγκ, καθηγητής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.

Στη Mimosa pudica, «το φαινόμενο οφείλεται στην όσμωση, δηλαδή τη ροή του νερού μέσα και έξω από τα κύτταρα του φυτού» ανέφερε στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης για την Πρόοδο της Επιστήμης.

Ένα ελαφρύ άγγιγμα, και τα κύτταρα των φύλλων αδειάζουν από νερό, οπότε λυγίζουν απότομα προς τα κάτω.

Όπως αναφέρει από το συνέδριο το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, ο Δρ Ουάνγκ ελπίζει να κατασκευάσει κυψελωτές δομές σαν κύτταρα που θα λειτουργούν όπως τα κύτταρα της μιμόζας.

«Προς το παρόν μιλάμε μόνο για βασική έρευνα, υπάρχουν όμως και μερικές εφαρμογές που έχουμε υπόψη» δήλωσε ο ερευνητής.

Μια τέτοια εφαρμογή θα ήταν αεροπλάνα με φτερά που αλλάζουν σχήμα ανάλογα με το ύψος, την ταχύτητα και άλλες παραμέτρους της πτήσης.

Αεροπλάνα που μεταβάλλουν τη γωνία ανάμεσα στα φτερά και την άτρακτο υπάρχουν ήδη, δεν πλησιάζουν όμως την τελειότητα του «μη μου άπτου».

Σήμερα, «δεν μπορείς να φτιάξεις μια πτέρυγα αεροπλάνου που παραμορφώνεται ώστε να επιτυγχάνει τις βέλτιστες συνθήκες πτήσεις σε διαφορετικά σενάρια» είπε ο ερευνητής.