Ταξίδια στους ωκεανούς και τον Αρη με το Google Earth

Νέες δυνατότητες θα προσφέρει εφεξής η δημοφιλής παγκοσμίως υπηρεσία Google Earth, όπως ανακοίνωσε η εταιρία Google Inc. Οι χρήστες θα μπορούν πλέον να έχουν πρόσβαση στους ωκεανούς που καταλαμβάνουν περίπου τα δύο τρίτα του πλανήτη. Παράλληλα, η εταιρία αποκάλυψε ένα νέο τρισδιάστατο online χάρτη του πλανήτη ¶ρη, που βασίζεται σε δορυφορικές εικόνες και σε πανοραμικές φωτογραφίες των οχημάτων της ΝΑSA που έχουν προσεδαφιστεί σε αυτόν.

Επίσης, το Google Earth θα προσφέρει κι άλλες δυνατότητες, όπως την επισκόπηση των σταδιακών μεταβολών των παγετώνων και άλλων γεωμορφολογικών χαρακτηριστικών. Ακόμα, ο χρήστης θα μπορεί να βλέπει μια διαδοχή δορυφορικών φωτογραφιών της ίδιας περιοχής, ώστε να παρακολουθεί την μεταβολή του περιβάλλοντος διαχρονικά.

Η νέα έκδοση 5.0 του Google Earth, η πρώτη μεγάλη αναβάθμιση του προγράμματος, παρουσιάστηκε στην Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο με επίτιμο καλεσμένο τον Αλ Γκορ (γνωστό για τις οικολογικές ευαισθησίες του) και προβλήθηκε από την εταιρία ως "εργαλείο" για ενεργοποίηση της περιβαλλοντικής συνείδησης της κοινής γνώμης. Ο Γκορ έκανε λόγο για "ένα άκρως ισχυρό εκπαιδευτικό εργαλείο" και για "μαγική εμπειρία", ενώ προέτρεψε τους ανθρώπους να χρησιμοποιήσουν το νέο Google Earth για "να διαπιστώσουν με τα μάτια τους τι συμβαίνει εξαιτίας της κρίσης του κλίματος", σύμφωνα με το πρακτορείο Ρόιτερ και το BBC.

Χρησιμοποιώντας φωτογραφίες και βίντεο από το National Geographic και άλλους συνεργαζόμενους φορείς, καθώς και στοιχεία από ηχοβολισμούς (σόναρ) του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ το Google Ocean (που δεν αναμένεται τόσο να παράγει νέα κέρδη για την εταιρία σε πρώτη φάση, όσο να τονώσει την εικόνα της ως πρωτοπόρου) επιτρέπει στους χρήστες να "βουτήξουν" στο βυθό των θαλασσών και να περιηγηθούν σε αυτόν, προσφέροντας μια τρισδιάστατη οπτική αναπαράσταση της υποθαλάσσιας τοπογραφίας. Περίπου το 80% της Γης καλύπτεται από νερό, που περιέχει το 80% όλων των μορφών ζωής του πλανήτη, αλλά ούτε καν το 5% δεν έχει εξερευνηθεί.

Πάνω από 500 εκατ. χρήστες διεθνώς έχουν μέχρι σήμερα "κατεβάσει" δωρεάν το Google Earth, από το 2005 που πρωτοπαρουσιάστηκε στο δικτυακό τόπο της εταιρίας, ενώ οι ερευνητές και οι οργανισμοί μπορούν να αγοράσουν μια ισχυρότερη έκδοση αντί 400 δολ.